Alfred Garnes ist ein Seemann aus der Arbeiterklasse und vor Kurzem Vater eines dritten Kindes geworden. Er und sein Jugendfreund Sigbjørn Kvalen arbeiten beide auf einem Handelsschiff mitten im Atlantik, als der Zweite Weltkrieg ausbricht. Sie sind unbewaffnete Zivilisten an der Front eines Krieges, in den sie nie eintreten wollten. Die beiden Männer kämpfen um ihr Überleben in einer Abwärtsspirale aus Gewalt und Tod, in der deutsche U-Boote ihre Schiffe, die mit wichtigen Vorräten für die alliierten Streitkräfte beladen sind, jederzeit angreifen können. Die War Sailors haben nur ein Ziel: zu überleben – und nach Hause zurückzukehren. Alfreds Ehefrau Cecilia müht sich durch die Kriegsjahre in der Stadt Bergen, zieht drei Kinder alleine auf, ohne zu wissen, ob sie oder die Kinder Alfred jemals wiedersehen werden. Bei dem Versuch der Briten, den deutschen U-Boot-Bunker in Bergen zu bombardieren, werden stattdessen die Grundschule in Laksevåg sowie zivile Wohnhäuser in Nøstet völlig zerstört mit Hunderten unschuldigen Opfern zur Folge. Auch Cecilia und die Kinder werden als tot gemeldet. Als die schreckliche Nachricht bei Alfred und Sigbjørn in Kanada eintrifft, fragen sie sich, ob es zu Hause überhaupt noch etwas oder jemanden gibt, zu dem sie zurückkehren können.

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