Ein beschauliches Städtchen in Massachusetts wird zum Schauplatz eines Albtraums. Am 1. Dezember 1987 entdeckt ein Ehemann seine hochschwangere Frau tot im Bett, die beiden Kinder wurden in der Badewanne ertränkt. Die Polizei steht vor einem Tatort, der an einen Horrorfilm erinnert. Für die Einwohner von Townsend bricht die Sicherheit ihrer Kleinstadtidylle zusammen, Türen werden verriegelt, Waffen griffbereit gehalten. Schon zuvor hatte ein maskierter Eindringling mit Beil eine Familie terrorisiert. Nun beginnen die Ermittler fieberhaft zu fragen: Ist ein skrupelloser Serienverbrecher am Werk?

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