Verschiedener könnten die Brüder Charlie (Tom Cruise) und Raymond (Dustin Hoffman) nicht sein. Der gelackte Charlie ist von Beruf Autoverkäufer in Los Angeles, während der autistische Raymond seit Jahren in einem Pflegeheim an der Ostküste untergebracht ist. Erst der Tod ihres Vaters führt die beiden wieder zusammen. Charlie fühlt sich um sein Erbe geprellt: Statt Millionen bekommt er einen klapprigen Buick, Baujahr 1949; der ihm unbekannte Raymond sahnt dafür mächtig ab. Kurzerhand beschliesst Charlie, zusammen mit seiner Freundin Susanna (Valeria Golino) den "beschränkten" Bruder aus der Anstalt herauszuholen. Er hofft, so doch noch an einen Teil des Geldes zu kommen. Angewidert von Charlies selbstsüchtiger Art, verlässt Susanna das ungleiche Duo und fliegt nach Los Angeles zurück. Als der Autohändler mit Raymond im Schlepptau folgen will, schlägt der Behinderte quer: Er hat panische Angst vor dem Fliegen; in Sekundenschnelle hat er die Wahrscheinlichkeit eines Absturzes berechnet. Fasziniert vom ungeahnten mathematischen Talent seines scheinbar "depperten" Bruders, fährt ihn der verschuldete Charlie nach Las Vegas, wo sie dank Raymonds Hilfe kräftig Kasse machen. Auf der gemeinsamen Autofahrt an die Westküste aber beginnt Charlie in seinem Bruder mehr als ein schräges Rechentalent zu sehen. Raymond öffnet ihm das Tor zu seiner verlorenen Kindheit. Für beide wird die Fahrt zu einem unvergesslichen Erlebnis. Bereits für seine erste Rolle in "The Graduate" wurde Dustin Hoffman 1967 für einen Oscar nominiert. In "Rain Man" erreichte die Karriere des Hollywood-Veteranen für viele Kritiker ihren Höhepunkt, und seine Verkörperung des autistischen Raymond wurde mit dem zweiten Oscar seiner Karriere belohnt. Neben Hoffmans augenfällig eindrucksvoller Darbietung blieb der subtile Wandel von Tom Cruise' Figur leider oft unbeachtet. Ohne grosses Aufheben macht Cruise aus dem egozentrischen Armleuchter von Autohändler allmählich einen liebenswerten Yuppie, der sich für seinen wiedergefundenen Bruder einsetzt. Barry Levinsons "Rain Man" wurde für insgesamt acht Oscars nominiert und mit vieren ausgezeichnet, darunter als "Bester Film" und "Beste Regie".

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