2035: Moderne Robots werden längst als Helfer und Arbeiter im Alltag eingesetzt, die vor allem gefährliche und lästige Arbeiten übernehmen. Obwohl jeder fünfte Amerikaner einen solchen mechanischen Assistenten zu Hause hat, steht der leicht paranoide Polizist Del Spooner vom Chicago Police Department der Robotertechnologie misstrauisch gegenüber. Er glaubt nicht daran, dass man Robotern vertrauen kann und versucht zu beweisen, dass es auch im Jahr 2035 Softwarefehler gibt. Die Entwicklerfirma U.S. Robotics (USR), deren Boss Lawrence Robertson zu den reichsten Menschen des Planeten gehört, steht kurz davor, den ganz neuen Robottyp NS5 herauszubringen. Die neuen Roboter sind noch schneller, zuverlässiger und präziser beim Erledigen ihrer Arbeiten. Als sich im Firmengebäude USR der Roboterentwickler Dr. Alfred Lanning das Leben nimmt, glaubt Spooner nicht an einen Selbstmord: Er ist davon überzeugt, dass Lanning von einem Roboter ermordet wurde. Und als der Roboter 'Sonny', eines der neuen NS5-Modelle, vor ihm flüchtet, ist der Schuldige ausgemacht: Sonny hat offensichtlich seinen Erbauer ermordet. Doch Spooners Chef Lieutenant John Bergin stellt die Ermittlungen ein. Auf eigene Faust versucht Spooner nun, den Mord aufzuklären. Zusammen mit der Robot-Psychologin Susan Calvin findet er nach und nach heraus, dass vielleicht doch nicht alles so ist, wie es zunächst scheint. Denn schon bald entdeckt er, dass sich hinter dem Fall eine Gefahr für die ganze Menschheit verbirgt.

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