In dem beschaulichen Städtchen Bedford Falls laufen die Vorbereitungen für das Weihnachtsfest. Doch einem Bewohner ist überhaupt nicht nach Feiern zumute: George Bailey steht ohne eigenes Verschulden vor dem geschäftlichen Ruin und muss sogar damit rechnen, als Betrüger verhaftet zu werden. Das Unglück folgt auf ein Missgeschick seines Onkels Billy: Auf dem Weg zur Bank verliert der schusselige ältere Herr 8.000 Dollar – mit dramatischen Folgen. Nicht nur die Pleite des Familienunternehmens droht, sondern auch eine Klage wegen Veruntreuung. Der herzensgute Familienvater weiß nicht mehr ein noch aus. In seiner Verzweiflung glaubt er, von einer Brücke springen zu müssen. Noch ist es aber nicht zu spät, denn im Himmel hat man Georges Nöte wahrgenommen: Als der verzweifelte George seinem Leben ein Ende setzen will, taucht ein Engel auf. Leider kommt an diesem Abend nur der glücklose Clarence als Schutzengel infrage. Auch für ihn geht es dabei um einiges: Nach über 300 Jahren im Dienst möchte er sich endlich "seine Flügel verdienen". Ihm bleibt aber nur eine Stunde zur Einarbeitung. Also wirft Clarence einen Blick auf Georges Lebensweg voller guter Taten, die dieser selbstlos vollbracht hat.

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