Vier Gangster planen den Einbruch in ein Juweliergeschäft. Alles ist perfekt geplant und sie räumen groß ab. Doch durch Leichtsinn bekommt eine rivalisierende Bande Wind von dem Coup. Eine blutige Gangsterschlacht beginnt. Die Diebe Jo (Carl Möhner) und Mario (Robert Manuel) überreden den gerade aus dem Gefängnis entlassenen Tony (Jean Servais) zu einem erneuten Einbruch. Zusammen mit dem Tresorknacker César (Jules Dassin) wird der Juwelenraub minutiös geplant – und erfolgreich ausgeführt. Doch die Freude währt nicht lange. Durch den leichtsinnigen César, der einem Barmädchen ein erbeutetes Schmuckstück schenkt, kommt eine rivalisierende Gangsterbande auf die Spur der Millionenbeute. Ein erbitterter Bandenkrieg, bei dem alle, bis auf Tony, ihr Leben lassen, ist die Folge. Mit diesem meisterhaft inszenierten Film (Goldene Palme von Cannes für die Regie) hat Jules Dassin den Begriff des "Thrillers" in den französischen Kriminalfilm eingeführt. Einmalig in der Geschichte dieses Genres ist die fast halbstündige Einbruchsszene, die ohne Dialoge und Musik gefilmt wurde. "Rififi" – das Slang-Wort für "Rauferei" oder "Ärger" – ging nach diesem Film in den allgemeinen Sprachgebrauch für ein "raffiniert ausgeklügeltes Verbrechen" (Fremdwörterbuch – Duden) ein.

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