Um einen Code 999 auszulösen, plant eine Verbrecherbande in Atlanta die Ermordung von Polizist Chris Allen. Sein Tod soll als Ablenkungsmanöver für einen riskanten Raubzug dienen. Angeführt wird die Diebesbande von Michael Atwood, der wiederum im Dienste der kaltherzigen Irina Vlaslov steht. Sie hat seinen Sohn in ihrem Gewahrsam und zwingt Michael dazu, weitere riskante Überfälle zu begehen. Doch die Polizei ermittelt bereits. Atlanta: Eine Gruppe korrupter Polizisten plant im Auftrag der russischen Mafia einen perfekten Raubüberfall. Mithilfe des ahnungslosen Polizisten Chris Allen (Casey Affleck) wollen die Verbrecher rund um Anführer Michael Atwood (Chiwetel Ejiofor) einen Code 999 auslösen und damit die gesamte Polizei der Stadt an einem Ort bündeln, während in der Zwischenzeit ungehindert ein gefährlicher Überfall durchgezogen werden soll. Michaels Team besteht aus den Brüdern Gabe (Aaron Paul) und Russell Welch (Norman Reedus) sowie den beiden korrupten Polizisten Franco Rodriguez (Clifton Collins jr.) und Marcus Belmont (Anthony Mackie). Letzterer will seinen Partner Chris in eine Falle locken, um durch dessen Ermordung den Funkspruch 999 auszulösen. Der Rest der Verbrechertruppe soll parallel dazu den Raubzug durchführen. Eigentlich hat Michael aber gar kein Interesse an einem Leben als Bankräuber und möchte die Verbrecherkarriere schon lange an den Nagel hängen. Allerdings hat er sich einst mit den falschen Leuten eingelassen und steht nun in der Schuld der russischen Mafia, die von Irina Vlaslov (Kate Winslet) repräsentiert wird. Sie hält sich nicht an Abmachungen, bedroht das Leben von Michaels Männern und zwingt ihn so zu weiteren Banküberfällen. Zu allem Überfluss hat Michael mit Irinas Schwester Elena (Gal Gadot) auch noch einen gemeinsamen Sohn, der von seiner gefährlichen Gegnerin schließlich ebenfalls als Druckmittel benutzt wird. Michael hat daher keine Wahl und arbeitet abermals für Irina. Doch der neueste Coup scheint katastrophal schiefzugehen: Als die Verbrecher den Job durchziehen wollen, kommt es immer wieder zu unvorhergesehen Problemen, und die Situation droht zu eskalieren. Außerdem ermittelt Detective Jeffrey Allen (Woody Harrelson), der Onkel von Chris Allen, in dem Fall und kommt der Lösung immer näher. Der titelgebende Funkspruch "999" bedeutet bei der US-amerikanischen Polizei sinngemäß "Dringende Hilfe benötigt – Polizist niedergeschossen" ("Urgent help needed – Officer down"). Dieser Funkspruch hat zur Folge, dass alle verfügbaren Polizisten im näheren Umkreis ihrem angeschossenen Kollegen zu Hilfe eilen müssen.

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